Excomunicarea este o pedeapsă religioasă tradițională care este folosită în creștinism și se aplică persoanelor care, prin comportamentul lor sau prin convingerile exprimate, dăunează autorității ecleziale. Deși există dovezi că astfel de măsuri au fost aplicate apostaților și încălcatorilor din iudaism și religiile păgâne (de exemplu, printre vechii celți). În prezent, există sub forma așa-numitei excomunicații parțiale, mici (interdicție) și anatemei. Prima dintre ele este o măsură temporară, iar a doua este emisă pentru o perioadă până când infractorul se pocăiește complet.
Se poate spune că sensul acestei măsuri de pedeapsă își are rădăcinile în creștinismul timpuriu. Întrucât sensul grecesc al cuvântului „biserică” înseamnă „adunare” sau comunitate de credincioși, o persoană care, s-a alăturat acestui grup de oameni („ecclesia”) și a făcut anumite promisiuni, le-a încălcat, a fost lipsită de orice comunicare cuei.
În plus, „împărtășirea” în acele zile era asociată cu o masă comună de mulțumire, care avea loc în memoria Cinei celei de Taină. Prin urmare, excomunicarea a fost percepută ca o interdicție pentru cei vinovați de a comunica cu credincioșii până la pocăință.
Totuși, ulterior sensul acestei pedepse religioase a suferit modificări foarte grave, ba chiar a devenit un instrument de represiune, inclusiv politică. În primul rând, a fost extins la oameni care aveau convingeri semnificativ sau nu foarte diferite de opiniile majorității și, mai ales, grupul de putere. Astfel de oameni au devenit cunoscuți ca eretici. A urmat apoi o astfel de excomunicare ca un interdict, care se practica mai ales în Europa de Vest, când într-un oraș sau sat care a suferit pedeapsă, nu se botezau, nu se căsătoreau sau nu îngropau în cimitire.
Mai mult, în secolele XII-XIII, o astfel de pedeapsă aparent religioasă a început să aibă automat consecințe mai grave
nye consecințe și răspundere juridică. Excomunicarea din biserică - alungarea din așa-numitul „popor creștin”, a dus la faptul că persoana căreia i s-a întâmplat putea fi ucisă sau jefuită și nimeni nu trebuia să-l ajute. Anatema unui eretic nepocăit, în practică și în limbajul Inchiziției, a însemnat că a fost predat autorităților seculare „pentru executarea unei pedepse cuvenite” - pentru pedeapsa cu moartea pe rug.
În Biserica Ortodoxă, această pedeapsă era, de asemenea, adesea represivă. În special, persoana excomunicată nu
nu putea fi îngropat după obiceiurile creștine. Un exemplu izbitor în acest sens este povestea unui scriitor remarcabil precum Lev Tolstoi. Excomunicarea unui astfel de „conducător al gândurilor” pentru că a criticat Ortodoxia și a aderat la propriile sale opinii asupra creștinismului, în special, asupra dogmaticii și ritualurilor, a provocat o reacție de protest ascuțită. Soția sa, fiind creștină ortodoxă care respectă legea, a scris o scrisoare indignată către Sfântul Sinod.
Nu doar umaniștii laici sau tinerii cu minte revoluționară au reacționat în mod similar, ci și filozofii religioși și chiar consilierul juridic al împăratului Nicolae al II-lea, care a numit această decizie a Sinodului „prostia”. Scriitorul însuși a răspuns la excomunicarea lui Tolstoi printr-o scrisoare, în care a notat că acest document este ilegal, nu a fost întocmit conform regulilor și a încurajat alți oameni să facă lucruri rele. El a mai declarat că el însuși nu și-ar dori să aparțină unei comunități a cărei învățătură o consideră falsă și dăunătoare, ascunzând însăși esența creștinismului.
