Există multe definiții ale „păgânismului”. Unii cercetători cred că păgânismul este o religie, alții sugerează că este mai mult decât o religie, ci mai degrabă un mod de viață, gândurile unui întreg popor, alții pur și simplu presupun că aceasta este o componentă folclorică a oamenilor antici. Și totuși, merită să luăm în considerare mai detaliat ce a fost păgânismul în viața oamenilor din vremuri îndepărtate, folosind exemplul vieții și culturii vechilor slavi.
În interpretarea actuală, păgânismul este religia țărilor care nu profesau religii monoteiste la acea vreme, nu erau adepte ai iudaismului. Păgânismul era larg răspândit, dar cele mai puternice culte se aflau pe teritoriul vechii Scandinavie și Rusiei. Vechii egipteni, precum și romanii, grecii și multe alte popoare au aparținut și ei păgânilor, dar atunci când se pronunță acest termen, ne vin în minte formulele runice ale scandinavelor și tradițiilor slave. Chiar dacă acceptăm definiția că este o religie, atunci păgânismul vechilor slavi, totuși, ca și alte popoare, nu era un canon religios. Omul antic a trăit după aceste fundații. Pentrunu exista o lume în afara păgânismului. Slavii puteau înțelege și accepta universul numai prin complexul și setul de reguli și legi ale sistemului păgân. Pentru ei, păgânismul sunt zeii, iar zeii controlau fiecare minut al vieții lor, dădeau bucurie și pedeapsă. Oamenii trăiau în conformitate cu cultul fiecărei zeități. Fiecare zeu deținea și controla o anumită parte a lumii, iar omul a luat-o de la sine înțeles și nu s-a plâns niciodată de puteri superioare.
Lumea antică slavă a existat prin voință și sub controlul zeilor. Acestea nu erau zeități separate, zeii păgânismului erau un panteon clar structurat. În scara ierarhică, fiecare zeu avea propria sa greutate și un anumit set de responsabilități. Paradoxul păgânismului a fost că, într-o oarecare măsură, în ciuda puterii extraordinare cu care zeii și spiritele vechilor slavi erau înzestrate, ei erau puternici doar în elementul pe care îl controlau, în timp ce o persoană includea Universul, iar un om luminat putea controlează toate forțele naturii prin puterea spiritului său.
Omul era ca zeul Rod, care era zeitatea supremă, dar datorită faptului că capacitățile sale includeau un ciclu complet, putea fi feminin și masculin, putea fi foc și apă în același timp, el era totul – esența universului. În ciuda acestui fapt, și poate pentru că acest fenomen era prea greu de înțeles pentru o persoană antică, conducerea în panteonul din vremea prințului Vladimir i-a fost dată lui Perun, care controla fulgerele și tunetele - fenomene naturale puternice destul de înțelese,a cărei forță l-a speriat neobișnuit pe omul antic și a servit ca o componentă de reglementare. Era clar că Perun putea pedepsi, iar pedeapsa lui avea să fie o lovitură teribilă de tunete și fulgere. Ca orice lume politeistă, păgânismul este închinarea multor zei, mai precis, anumite zeități și spirite erau importante pentru fiecare trib, iar conducătorul suprem era înfricoșător, dar departe.
Acest mod de a gândi și de viață a devenit atât de adânc înrădăcinat în cultura și viața slavilor încât, după botezul Rusiei, a transferat o parte din sărbători, ritualuri și zeități creștinismului. Zeitățile și-au schimbat doar numele, fără a-și schimba funcțiile. Un exemplu viu în acest sens este transformarea lui Perun în profetul Ilie, care este încă numit popular Tunetorul. Și există mii de astfel de exemple. Ritualurile, credințele, sărbătorile există în zilele noastre. Păgânismul este un complex cultural puternic, este istoria poporului, esența lui. Este imposibil să ne imaginăm Rusia fără păgânism. Chiar și conceptul de Ortodoxie, introdus de Biserica Creștină în secolul al XII-lea, a fost împrumutat din canonul păgân pentru a glorifica dreptul, adevărul - a trăi corect.
