Istoria întregii Chinei este strâns legată de budismul Chan, care în Japonia este numit budism zen. Influența acestei tendințe religioase și filozofice a fost și este atât de puternică încât a devenit chiar un simbol al Chinei, alături de Shaolin Wushu. Budismul chinez este destul de diferit de budismul ortodox, deoarece are caracteristici ale filozofiei Tao.
Fondatorul acestei ramuri a budismului este Bodhidharma. El a venit odată la Mănăstirea Shaolin și a dezvoltat un sistem de autoapărare. În ciuda concepției greșite populare, sistemul marțial a fost inițial doar una dintre multele discipline pe care studenții le stăpâneau. Când Bodhidharma a venit în Imperiul Ceresc, a văzut că predicarea cuvântului lui Buddha nu era necesară aici. Patriarhul credea că înțelegerea esenței învățăturilor lui Sitharhi este posibilă numai prin antrenamentul corpului și al spiritului. Și dacă budismul clasic s-a dezvoltat în țările din est ca o religie a milei, atunci budismul Ch'an a răspuns impulsurilor sufletului unui războinic medieval. Acest lucru s-a explicat prin faptul că această ramură a învățăturii a absorbit elemente ale filozofiei Tao. În budismul Chan, intuiția era mai importantă decât intelectul, iar forța și voința erau mai importante decât gândirea rațională, adeptului i se cerea să persevereze șifinalitate. Prin urmare, Patriarhul Bodhidharma a început să predice Chan din wushu și nu din meditație. În plus, realitatea obiectivă le cerea studenților din Shaolin capacitatea de a se ridica singuri. Tâlharii îi atacau adesea pe călugării rătăcitori, deoarece nu puteau riposta. Dar de-a lungul timpului, situația s-a schimbat dramatic. Bandiții ar prefera să atace o companie de soldați decât un singur călugăr cu capul ras.
Dacă începi să analizezi acest budism Shaolin, fundamentele lui, chiar și pentru cei neinițiați, sunt asemănătoare cu învățăturile taoiștilor, care considerau Vidul drept începutul tuturor. Dar asemănarea nu este numai în asta. Budismul Chan ne învață că lumea noastră vizibilă este în permanență în mișcare, iar această lume în mișcare este o iluzie. Lumea reală este în repaus. Este alcătuit din dharma, elemente invizibile care vin în nenumărate combinații între ele. Toate acestea formează personalitatea individului, realizând legea karmei. Conform acestei legi, tot ceea ce se întâmplă cu o persoană este rezultatul acțiunilor sale în încarnările trecute, iar toate faptele din această viață vor afecta inevitabil următoarea reîncarnare.
O persoană trebuie să realizeze lumea iluzorie ca „corpul lui Buddha”, o persoană trebuie să se străduiască să înțeleagă „esența lui Buddha” nu undeva în afara acestei lumi, ci în tot ceea ce îl înconjoară, în primul rând - în sine. Astfel, autocunoașterea a devenit baza practicii călugărilor Shaolin.
Învățăturile taoiste și budiste au încă un lucru în comun: miezul acestor două curente este ideea„golicul inimii luminate”. Chiar și Lao Tzu a scris că starea ideală a unei persoane, idealul cunoașterii, este o întoarcere la Vid. Budhismul Chan este antrenamentul corpului și al spiritului. Fără un patron divin, o persoană într-o lume dură trebuie să se bazeze doar pe sine. Și dacă în budismul clasic cu iluminare predicatorul rupe cercul reîncarnărilor, atunci în budismul Chan totul este diferit. După ce a primit o perspectivă intuitivă și și-a dat seama de locul său în lume, o persoană începe să privească realitatea diferit și își găsește pacea interioară. Acesta este scopul final al budismului Chan.
