Printre numeroșii sfinți creștini, Marea Muceniță Ecaterina a Alexandriei ocupă un loc aparte. Ea a ajuns la credința în Hristos după un studiu profund al lucrărilor oamenilor de știință-iluminatori din timpul ei și secolele trecute. Această cunoaștere a ajutat-o să înțeleagă că doar un Creator unic și atotputernic ar putea crea această lume, plină de dovezi ale prezenței sale în ea. Când Maica Domnului i s-a arătat cu Pruncul Veșnic în brațe, ea i-a primit în inima ei fără nicio umbră de îndoială.
Copilăria și tinerețea viitorului ascet
Sfânta Ecaterina din Alexandria s-a născut în Egipt în a doua jumătate a secolului al III-lea. Ea provenea dintr-o familie regală și încă din copilărie a trăit într-un lux potrivit poziției ei. Cu toate acestea, nu jocurile și distracția au sedus mintea unei fete tinere. Pasiunea ei principală a fost studiul. Orașul Alexandria, unde a locuit, a fost de multă vreme renumit pentru biblioteca sa, unde se păstrau lucrările gânditorilor din trecut. Sfânta Ecaterina le-a dedicat tot timpul.
La abia de optsprezece ani, ea cunoștea deja perfect operele lui Homer, Platon, Vergiliu și Aristotel. În plus, având o înclinație pentru științele naturii, eaa studiat lucrările unor medici celebri precum Hipocrate, Asclepius și Galinus. Pentru a-și desăvârși educația, fecioara învățată a înțeles subtilitățile oratoriei și ale dialecticii. Ea a purtat cu ușurință discuții cu oameni învățați în multe limbi și dialecte. Gândindu-se la tot ce a citit în manuscrisele antice, ea a ajuns la concluzia că creatorul întregii lumi din jurul ei ar trebui să fie o minte mare și puternică, și nu acei idoli făcuți de oameni pe care egiptenii i-au adorat în acea vreme..
Mireasă din familia regală
Pe lângă cunoștințe vaste și o minte strălucitoare, Ecaterina de Alexandria avea o frumusețe extraordinară. Este de mirare că, cu asemenea virtuți și chiar având o origine nobilă, a fost printre cele mai dezirabile mirese din stat. I s-au făcut constant propuneri de la mulți pretendenți de invidiat, care au încercat să o atingă cu declarații de dragoste și să o seducă cu promisiuni de viață fericită și bogată.
Cu toate acestea, fata mândră a refuzat pe toată lumea, iar în cele din urmă familia ei a început să insiste ca ea să facă în continuare o alegere și să le dea moștenitorul tuturor averilor care îi aparțin de drept de rudenie. Dar, se pare, dușmanul rasei umane a insuflat mândrie în inima ei și, ca răspuns la ei, fecioara a declarat că se va căsători doar cu acel tânăr care va fi la fel de nobil, bogat, deștept și chipeș cu ea. Nu va fi de acord cu nimic mai puțin, deoarece posedă aceste patru virtuți mai mult decât toate fetele din lume. Dacă nu se găsește un astfel de ideal, atunci ea este gata să rămână în virginitate până la bătrânețe, dar să nu se aplece la o căsătorie inegală.
Veștile mirelui ceresc
Auzind astfel de discursuri nesăbuite, mama fetei a hotărât să apeleze la ajutorul unui bătrân pustnic care, mărturisind creștinismul, care era interzis pe atunci, locuia în afara orașului, într-o peșteră. Acest înțelept, după ce a ascultat-o pe Catherine, s-a hotărât să o lumineze cu lumina acelor adevăruri care până acum i-au fost ascunse, în ciuda tuturor învățăturilor ei.
El i-a spus că există un tânăr în lume care depășește înțelepciunea tuturor celor care trăiesc pe pământ, iar frumusețea lui este comparabilă doar cu o rază de soare. Întreaga lume vizibilă și invizibilă este în puterea lui, iar bogăția pe care o împarte cu o mână generoasă, nu numai că nu scade, dar crește de fiecare dată. Rasa lui este atât de în altă încât este de neînțeles pentru mintea umană. După aceste cuvinte, bătrânul i-a înmânat Ecaterinei o icoană, care o înfățișa pe Sfânta Fecioară cu pruncul ei divin. Strângând cu evlavie povara prețioasă la piept, Catherine l-a părăsit pe bătrân.
Viziunea Sfintei Fecioare
Emoționată de povestea bătrânului, Ecaterina din Alexandria s-a întors acasă și chiar în prima noapte, într-un vis ușor, Maica Domnului i s-a arătat cu un prunc în brațe. A fost o mare bucurie pentru ea să simtă privirea Sfintei Fecioare asupra ei însăși, dar Fiul ei Veșnic și-a ascuns fața de fată și, ca răspuns la rugăciunile ei, i-a poruncit să se întoarcă la bătrân și prin el să înțeleagă acele adevăruri. care i-ar permite să-i vadă trăsăturile divine. Catherine s-a înclinat în tăcere înaintea pruncului Isus și a mamei lui. Sufletul ei era plin de o dorință arzătoare de a fi iluminată cât mai curând cu acea învățătură care o va conduce laDumnezeu. Trezindu-se din somn, ea nu a închis ochii până dimineața, trăind din nou și din nou ceea ce a văzut în vis.
Lumina credinței lui Hristos
A doua zi, abia în zori, ea era din nou în aceeași peșteră, iar soțul drept i-a spus marile învățături ale lui Isus Hristos. Cu răsuflarea tăiată, ea a ascultat fericirea celor drepți în paradis și chinul veșnic al celor care au umblat toată viața pe calea păcatului. Toată superioritatea incontestabilă a adevăratei credințe creștine față de prejudecățile păgâne i-a fost revelată. Lumina divină a strălucit asupra sufletului ei.
Întoarsă acasă, Sfânta Ecaterina s-a rugat îndelung și, când a fost cuprinsă de un vis, a văzut-o din nou pe Sfânta Fecioară, dar de data aceasta dumnezeiescul Fiu a privit-o cu milă. I-a pus un inel pe degetul unei creștine proaspăt convertite și i-a poruncit să nu se căsătorească pe pământ. Când Catherine s-a trezit, văzând acest dar al lui Dumnezeu pe mâna ei, și-a dat seama că de acum înainte era logodită cu Hristos însuși.
predicare creștină la un templu păgân
În acei ani în care lumina creștinismului strălucea în sufletul unei tinere fecioare, tot Egiptul era încă îngropat în întunericul păgânismului, iar adepții adevăratei credințe erau supuși unei persecuții severe. S-a întâmplat că domnitorul țării, nelegiuitul rege Maximin, a venit în Alexandria, devotat slujirii idolilor până la fanatism. El a ordonat să fie organizată o mare sărbătoare în cinstea lor și a trimis soli în toate părțile țării cerând ca locuitorii să fie chemați pentru un sacrificiu general.
Catherine din Alexandria, împreună cu toată lumea, au venit la templu, unde trebuia săpentru a onora idolii de piatră și bronz, dar în loc să ia parte la nebunia generală, ea s-a întors cu îndrăzneală către rege cu cuvinte în care denunța aceste iluzii demonice. Ea nu numai că a încercat să-l îndepărteze pe el și pe toți cei prezenți de păgânism, dar le-a vorbit despre Unicul Creator al lumii și despre marea învățătură pe care a adus-o oamenilor.
Dezbatere filozofică și promisiuni de bogăție
Domnitorul, plin de mânie, a poruncit să fie dusă la închisoare, dar, cruţându-i tinereţea şi frumuseţea, nu s-a grăbit la măsuri extreme. Și-a trimis înțelepții la ea pentru a o convinge pe fată și a o întoarce pe calea pe care Maximinus o considera corectă. Multă vreme, trimișii săi au excelat în elocvență, dar Catherine le-a răspuns atât de înțelept și echilibrat, încât au plecat în dizgrație.
Atunci regele a recurs la mijlocul cel mai sigur, în opinia sa, - promisiunea nenumăratelor binecuvântări pământești pentru renunțarea la creștinismul urât. Cu toate acestea, nici acest lucru nu a ajutat. Ce au însemnat pentru ea toate bogățiile și onorurile pământești în comparație cu fericirea veșnică pe care ea spera să o găsească în Împărăția mirelui ceresc. Toate promisiunile au fost doar cuvinte goale pentru ea.
Sacrificiu pentru triumful adevărului
Și apoi ochii domnitorului au fost acoperiți cu un văl de mânie. El a dat fecioara nevinovată în mâinile celui mai priceput călău al său și a poruncit să fie chinuită pentru a se lepăda de Hristos. Dar s-a întâmplat un miracol. Toate armele lui teribile s-au prăbușit în praf cât ai clipi, de îndată ce le-a luat în mâini. S-a terminat cu el și toți acoliții prinși de groază și l-au informat pe rege că puterile superioare îl protejeazăprizonieră și demonstrează adevărul cuvintelor ei.
Dar țarul rău a fost surd la argumentele lor, nedorind să se abată de la amăgirile sale, a ordonat ca Catherine să fie executată imediat. Acest mare martir creștin a fost decapitat în 304, iar sângele ei a irigat câmpul fertil, pe care au răsărit roadele dătătoare de viață ale creștinismului. Ea și mii de astfel de asceți au pus cu viața lor temelia puternică a templului noii credințe, care a îmbrățișat în curând întreaga lume civilizată.
Mănăstirea de la Sinai și Bazilica din Sankt Petersburg
După ceva timp, sfintele moaște ale Ecaterinei din Alexandria au fost transferate în Sinai și s-au odihnit în mănăstirea care îi poartă numele. Suveranul rus Petru I, aducând un omagiu memoriei Sfintei Ecaterina, patrona cerească a soției sale, împărăteasa Ecaterina I, a ordonat să le fie făcut un altar de argint și trimis în Sinai.
În capitala foarte nordică a Rusiei, pe artera sa principală - Nevsky Prospekt, a fost construită Biserica Catolică Ecaterina din Alexandria.
Si-a deschis portile in anul 1783 in timpul domniei altei imparatese care i-a purtat numele, Ecaterina a II-a, aflata si ea sub ocrotirea cereasca a acestei sfinte. Templul sau, așa cum se numește, bazilica, a supraviețuit până astăzi, iar fotografia lui este prezentată mai sus. Parohia Ecaterina din Alexandria este una dintre celel alte comunități catolice din Sankt Petersburg. Această clădire a devenit una dintre capodoperele arhitecturale ale orașului.
Printre oștirea sfinților ortodocși, Ecaterina din Alexandria ocupă și ea un loc demn. Icoană înfățișând acest sfântgăsite în majoritatea bisericilor din Rusia. De regulă, ea este prezentată în ținută regală, o coroană și cu o cruce în mână. Uneori este înfățișată și o roată cu dinți - un instrument de chin zdrobit de puterea divină. Marea Muceniță Ecaterina din Alexandria se roagă la tronul Celui Prea În alt pentru trimiterea vieții veșnice tuturor celor care, de dragul Împărăției Sale, resping binecuvântările pământești pieritoare. Ziua ei comemorativă este 7 decembrie.
