Sf. Arhidiacon Ştefan a fost un apostol din cei şaptezeci. A trăit în afara Țării Sfinte, deși venea din evrei. În antichitate, astfel de oameni erau numiți eleniști, deoarece au fost crescuți în cultura greacă, care domina apoi Imperiul Roman.
Aici, acest termen nu înseamnă acei eleni-idolatri, care sunt indicați în Sfintele Scripturi. Păgânii de atunci nici măcar nu aveau acces la credința în Hristos, ei nu cunoșteau cuvântul despre mântuire.
Primul creștin
Chiar după moartea dureroasă a arhidiaconului Ștefan, păgânilor nu li se va permite în curând să participe la adunarea celor drepți.
Primul creștin dintre păgâni va fi Corneliu Centurionul. De îndată ce l-a botezat Sfântul Petru, creștinii dintre evreii tăiați împrejur s-au mâniat pe apostol, pentru că el s-a dus la cei care nu au trecut prin acest ritual. Au început să mormăie la el până când el le-a povestit despre vedenia lui și despre giulgiul coborât din cer. Abia atunci s-au liniştit şi s-au lăudat pe Domnul, hotărând că Dumnezeu a dat pocăinţă păgânilor în viaţă.
Primul creștin neamuri
După ce Duhul Sfânt a coborât asupra apostolilor în a cincizecea zi după Învierea lui Hristos, creștinismul a început să se răspândească rapid în toată regiunea.
În acest moment, devine necesar să patronați și să aveți grijă de oamenii săraci – orfani, văduve și cei care au primit Sfântul Botez. Pentru această lucrare, sfinții apostoli au decis să aleagă dintre creștini soți vrednici - șapte oameni.
Au fost găsite astfel de persoane. Au fost hirotoniti imediat ca asistenți și slujitori (diaconi). Ei au devenit imediat ajutoare bune pentru apostoli.
Șapte diaconi
Chiar în timpul vieții sfântului arhidiacon Ștefan, grecii s-au cârtit împotriva evreilor, care nu erau păgâni, ci erau oameni care trăiau după legile lui Moise, dar împărțiți în douăsprezece seminții. Cunoscând limba elenă, dar nefiind stăpânit credința și obiceiurile, evreii locuiau în Ierusalim și împrejurimile lui. Chiar și ca evrei, vorbeau greacă.
Între eleni-creștini și evreii din Ierusalim a apărut nemulțumire, deoarece văduvelor primelor li s-au înscris o muncă mai slabă, hrană și îmbrăcăminte mai proastă. Cu toate acestea, ei s-au calmat curând, au încetat să mormăiască și să se plângă.
Aceasta au fost aleși șapte diaconi - Filip, Nicanor, Prokhor, Timon, Parmena, Ștefan și Nicolae din Antiohia. Numele lor indică faptul că erau din țările elene, pentru că numele lor nu sunt ebraice. Ştefan era rudă cu Saul, care venea din oraşul Tars (Cilicia).
El putea, ca apostolii, să pună mâinile peste bolnavi și să-i vindece. Fața lui era frumoasă, dar mai albă și mai frumoasăsuflet.
Viața arhidiaconului Stefan
Tânărul diacon s-a remarcat dintre cei șapte aleși pentru credința sa puternică. Avea bune abilități oratorice și era un predicator excelent. Prin urmare, a fost numit primul diacon - arhidiacon. După ceva timp, toți aleșii au început să participe la închinare și rugăciuni.
Arhidiaconul Ștefan a avut darul de a duce Cuvântul în masă, a propovăduit Cuvântul lui Dumnezeu în Ierusalim. În același timp, putea să facă minuni și și-a susținut cuvintele cu semne. Era iubit de oameni, se bucura de succes și respect. Totuși, acest lucru a stârnit invidie și ură împotriva lui în rândul fariseilor - zeloții legii lui Moise. Apoi au decis să-l judece în cea mai în altă instanță a evreilor - Sinedriul, după ce i-au convins pe martori falși care au susținut în unanimitate că a insultat pe Dumnezeu și pe profetul Moise în predicile sale. Apoi avocații l-au prins pe Stefan.
Furia fariseilor
El a încercat să se justifice în fața Sinhedrinului și le-a povestit istoria poporului evreu, dând exemple vii care confirmă modul în care evreii s-au împotrivit constant lui Dumnezeu, ucigându-i pe profeți. L-au răstignit chiar și pe Mesia mult așteptat - însuși Iisus Hristos. În discursul său foarte lung, Ștefan a spus că „Dumnezeu nu trăiește în temple făcute de oameni”. În acele zile, cuvântul „făcut de om” însemna „păgân”. Acest epitet i-a jignit pe judecătorii evrei.
De asemenea, nu le-au plăcut destul de mult profețiile lui Ștefan potrivit cărora va veni un moment în carecând Dumnezeu va fi lăudat pe tot pământul, și nu doar în Ierusalim.
Membrii Sinhedrinului erau incredibil de furioși, cu fețele distorsionate de furie și de dorința de a pune capăt acestui predicator stupid. În acest moment, arhidiaconul Ștefan a văzut deodată cerul deschis în fața lui. Apoi a strigat răpit: „Văd cerurile deschise și pe Fiul Omului stând la dreapta lui Dumnezeu.”
Fariseii erau furioși. Oprimându-și urechile, s-au repezit la Ștefan cu pumnii și l-au târât în oraș.
Cei care au depus mărturie mincinoasă împotriva lui au fost primii care au aruncat cu pietre în el. La acest eveniment a participat și un tânăr pe nume Saul, care a fost însărcinat să păzească hainele acelor martori mincinoși care l-au ucis cu pietre pe Ștefan, din moment ce era în echipa lor.
O grindină de pietre l-a acoperit pe bietul arhidiacon, care, înainte de moarte, s-a întors către Dumnezeu cu o rugăciune: „Doamne Iisuse, primește duhul meu”. În genunchi, Ștefan a cerut să nu impute păcat celor care l-au ucis.
Uciderea sfântului ascet
Maica Domnului a stat lângă Apostolul Ioan (Teologul). Cu ochii ațintiți la cer, ei s-au rugat cu ardoare Domnului lor pentru Arhidiaconul Ștefan, să-și întărească slujitorul în răbdare și să-și ia sufletul în mâini. Sub ploaia de pietre, pătată de sânge, slăbind treptat, Ștefan a plâns cu inima, dar nu pentru el însuși, ci pentru cei care l-au ucis.
Cu o rugăciune pe buze, și-a dat sufletul curat Domnului. Astfel a murit marele ascet. Ca și cum ar fi fost încoronat cu flori purpurie, a intrat în cerul liber către Atotputernicul.
Primul martirpentru Hristos
Toate aceste evenimente sunt descrise în cartea Evanghelistului Luca „Faptele Apostolilor”. În anul 34 d. Hr. Ștefan a devenit primul martir creștin. Pe vremea aceea avea doar 30 de ani. Cu arhidiaconul Ștefan primul martir a început persecuția creștinilor din Ierusalim. Au fost forțați să se împrăștie în diferite părți ale Țării Sfinte și să plece în alte țări.
Astfel, creștinismul a început să se răspândească în diferite teritorii ale Imperiului Roman. Dar sângele primului mucenic Ștefan nu a fost vărsat în zadar. Curând, același Saul, care păzea hainele martorilor mincinoși, a crezut în Hristos și a fost botezat. El a devenit faimosul apostol Pavel, care a început să propovăduiască creștinismul printre păgâni.
Câțiva ani mai târziu, a vizitat Ierusalimul. Mulțimea furioasă aproape că l-a ucis și cu pietre. Cu toate acestea, le-a amintit oamenilor de martirul Ștefan și de modul în care el însuși a participat la aceste evenimente triste.
Îmormântare
Trupul însângerat al Sfântului Protomucenic Arhidiacon Ștefan a fost lăsat să fie devorat de fiare și a rămas neîngropat pentru o zi. Abia în noaptea următoare, clerul evreu Gamaliel, împreună cu fiul său Aviv, au trimis oameni credincioși care au luat în secret trupul și l-au îngropat cu cinste și mare plângere în moșia lor din Kafargamal. Ei înșiși au acceptat apoi Sfântul Botez.
Sfintele moaște ale apostolului protomucenic și arhidiacon Ștefan
Au trecut mulți ani de atunci. Odată cuvioasa Eudoxia, soția lui Teodosie cel Tânăr (împăratul Imperiului Roman de Răsărit), a sosit la locul unde a fost ucis cu pietre și a ridicat Ștefan.există o biserică magnifică în numele lui și în cinstea lui Isus Hristos. Acest eveniment a avut loc în 415.
Toată povestea a fost descrisă de un preot din Palestina, Lucian, în manuscrisul său străvechi „Mesaj către toate Bisericile despre descoperirea moaștelor martirului Ștefan”. În lucrarea sa, el menționează că Gamaliel i-a arătat locul înmormântării martirului în viziuni de noapte. Potrivit lui Lucinian, când sicriul a fost deschis, aerul a fost umplut cu parfum ceresc și 73 de oameni din district au fost vindecați de boala posesiei.
Moaștele găsite au fost trimise imediat la Ierusalim la Biserica Sionului. Unele dintre relicve au ajuns mai târziu în Menorca, în Uzalis, un oraș nord-african, și mai târziu în alte așezări.
Zilele Memoriale
Acum se știe că degetul arătător al sfântului este depozitat în Lavra Kiev-Pechersk din Catedrala Adormirea Maicii Domnului. A fost adus de la Manastirea Romana Neamt in anul 1717.
În secolul al XIX-lea, moaștele au fost așezate într-un altar de argint special realizat, care cântărea 150 kg. Stefan a fost înfățișat în plină creștere pe coperta sa. Sfânta relicvă a fost pusă în locul mâinii. Astăzi, acest mare altar se află în catedrala din partea dreaptă a altarului, unde Preafericitul Mitropolit Onufry al Kievului și al întregii Ucraine oficiază duminica și sărbătorile.
În regiunea Moscovei din Mănăstirea Sfânta Treime, ctitorită de Sfântul Serghie de Radonej, se află mâna dreaptă a Sfântului Ștefan. Enoriașii susțin că în apropierea altarului sfântului, un răspuns energetic binevoitor și revelația sunt șocante, sentimentele sunt copleșite, emoțiile depășesc scala. Există un parfum imperceptibil de subtil.
Serviciile în memoria lui Stephen sunt efectuate în următoarele zile și date:
- 15 august - ziua transferului moaștelor la Constantinopol de la Ierusalim.
- 28 septembrie - Descoperirea relicvelor.
- 9 și 17 ianuarie – Sinodul celor șaptezeci de apostoli.
În aceste slujbe festive i se citesc arhidiaconului Ștefan acatist, rugăciuni, tropare și canoane.
