Balanta este constelația zodiacală din emisfera sudică a cerului nopții. Numele latin este „balanță”. Vechii sumerieni au numit constelația Zib-Ba An-Na, care înseamnă „echilibrul Raiului”. Constelația Balanță se află între constelațiile Scorpion și Fecioară. Apropo, în astronomia babiloniană, semnul său era reprezentat sub forma ghearelor unui scorpion. Cu toate acestea, a existat o eroare în traducerea cuvântului arab „zubana” și a cuvântului akkadian „zibanitu”, ambele putând însemna atât „solzi”, cât și „scorpion”. Are forma unui scorpion atârnat cu capul în jos și a fost cunoscută drept „gheara Scorpionului” până în secolul I î. Hr., nefiind identificată niciodată ca constelația Balanței.
În plus, s-a sugerat că acest semn zodiacal sugerează că atunci când Soarele intră în această parte a eclipticii, are loc echinocțiul de toamnă. În mitologia antică egipteană, constelația Balanță, cunoscută și sub numele de „Echilibrul adevărului” și „Judecata de Apoi”, se întoarce la ritualurile egiptene ale vieții de apoi, în care sunt folosite pentru a cântări sufletele morților. În plus, sunt asociați cu zeița Maat, ca principală zeitate egipteană antică care a fost înrudită cu această constelație. Ea a fostfiica lui Ra și a patronat adevărul, dreptatea și armonia universală.
În mitologia greacă, Balanța este o constelație care reprezintă Carul de Aur al lui Pluto tras de patru cai negri. Odată, vizitând viața de apoi pe carul său, Pluto a văzut-o pe Persefona, fiica zeului Zeus și pe Demetra, zeița fertilității. Povestea răpirii Persefonei de către Pluto este un mit grec faimos care personifică vegetația care se trezește primăvara, răsare și intră în pământ după recoltare.
Legende romane antice atribuie aspectul constelației Balanță împăratului Augustus, care era faimos pentru dreptatea sa. În semn de recunoștință față de marea figură, supușii i-au imortalizat numele, denumind acest semn al zodiacului în memoria dreptății lui Augustus.
Astăzi, semnul este reprezentat ca un cântar ținut în mâinile ei de Themis, zeița greacă a dreptății, fiind astfel asociată cu constelația vecină Fecioara.
Acesta este singurul semn al zodiacului care nu reprezintă fauna sălbatică. Constelația Balanță acoperă o suprafață de 538 de grade pătrate și conține trei stele cu planete cunoscute. Este vizibil la latitudini cuprinse între +65° și -90° și este cel mai bine văzut la ora 21:00 în luna iunie. În astrologia stelară, Soarele trece prin Balanță între 16 octombrie și 15 noiembrie, în timp ce în astrologia tropicală este considerat a fi în acest semn între 23 septembrie și 23 octombrie.
Constelația Balanță, a cărei fotografie o vedeți mai sus, nu aregalaxii luminoase, dar există una care ar putea fi de interes pentru observatori. Cu un telescop mare, galaxia spirală NGC 5885, cu o magnitudine de 11,7, poate fi văzută lângă Beta Balanță. De asemenea, găzduiește Gliese 581C, prima exoplanetă găsită în jurul stelei sale părinte, pitica roșie Gliese 581, în zona locuibilă a stelei. Această planetă terestră a fost găsită în 2007. O altă planetă care orbitează în jurul aceleiași stele, Gliese 581e, cea mai mică exoplanetă găsită orbitând o stea normală.
